Los cambios en la estructura y funcionamiento del cerebro sustentan los avances cognoscitivosque veremos más adelante en el capítulo. La maduración y el aprendizaje durante y después dela niñez media dependen de la sintonización fi na de las conexiones cerebrales, junto con laselección más efi ciente de las regiones del cerebro apropiadas para tareas particulares. En conjunto,esos cambios incrementan la velocidad y efi ciencia de los procesos cerebrales y mejoran lacapacidad para descartar la información irrelevante .El estudio de la estructura del cerebro es complejo. En cualquier momento es el producto de la interacción entre factores genéticos, epigenéticos y ambientales.Un cambio maduracional importante que se aprecia con claridad en los estudios de neuro imagenes la pérdida en la densidad de la materia gris. Este proceso refl eja la poda delas dendritas que no se utilizan. El volumen de la materia gris en la corteza forma una “U”invertida y alcanza su punto más alto en momentos distintos en diferentes lóbulos. En los lóbulosparietales, que manejan la comprensión espacial, la materia gris alcanza su volumen máximo,en promedio, en las niñas alrededor de los 10 años y de los 11 años y medio en los niños; enlos lóbulos frontales, que manejan funciones de orden superior como el pensamiento, lo alcanzaa los 11 años en las niñas y a los 12 en los niños; y en los lóbulos temporales, que ayudan enel lenguaje, más o menos a los 16 años en adolescentes de ambos sexos.